Cómo obtener la ciudadanía de Panamá: residencia como inversionista, naturalización y pasaporte (2026)

No existe ninguna vía en la que una donación, un bono o la compra de un inmueble conduzca directamente a un pasaporte panameño. El despacho panameño Kraemer & Kraemer lo dice sin rodeos: no hay programa de ciudadanía por inversión, solo residencia por inversión seguida de naturalización^[10]. Quien ofrece un «pasaporte panameño en meses» vende otra cosa, normalmente una tarjeta de residente, o algo ilegítimo.

El marco jurídico tiene cuatro capas:

• La Constitución, artículos 8 a 16, define quién puede naturalizarse, en qué condiciones y cuándo se pierde la nacionalidad^[1].
• El Decreto Ley 3 de 22 de febrero de 2008, la ley migratoria, regula el procedimiento de naturalización (los abogados citan los artículos 118 a 130), incluido el juramento ante el gobernador de la provincia y la exigencia de inscribir la carta de naturaleza para que surta efecto^[6].
• Los decretos del Tribunal Electoral regulan el examen de conocimientos. El texto vigente es el Decreto 23 de 2021, modificado por el Decreto 17 de 2022 y el Decreto 13 de 2025^[2].
• Las normas de residencia, como el Decreto Ejecutivo 17 de 2026 para Inversionistas Calificados, determinan cómo se llega a ser residente permanente^[3][4].

Intervienen varios organismos. El Servicio Nacional de Migración (SNM), adscrito al Ministerio de Seguridad Pública, recibe e investiga el expediente. El Tribunal Electoral administra el examen y, a través del Registro Civil, inscribe la naturalización y expide la cédula. El Presidente firma la carta de naturaleza^[2][6][8]. El artículo 12 de la Constitución permite al Estado negar la carta por razones de moralidad, seguridad, salubridad o incapacidad física o mental, de modo que la aprobación nunca es un mero trámite^[1]. Según el artículo 125 del Decreto Ley 3 de 2008, la resolución que niega una carta de naturaleza no admite recurso^[6].

Para la mayoría de los lectores de esta página, el permiso de Inversionista Calificado es la puerta de entrada lógica, porque otorga la residencia permanente desde el primer día. El MICI certifica la inversión en un plazo de hasta 15 días hábiles y Migración resuelve en hasta 30 días hábiles una vez completo el expediente. En la práctica, de tres a seis meses de principio a fin es una estimación realista. La inversión debe mantenerse cinco años y su abogado presenta cada año la prueba de que sigue vigente. Las tasas oficiales son de B/.5.000 más B/.5.000 para el solicitante principal y B/.1.000 más B/.1.000 por cada dependiente^[4][14][15]. El balboa está vinculado 1:1 al dólar estadounidense.

Para la ciudadanía importan dos detalles. Primero, el periodo de mantenimiento de cinco años y el plazo de cinco años para naturalizarse corren en paralelo. Segundo, según el artículo 14 del Decreto 17, los Inversionistas Calificados presentan la solicitud de naturalización a través del MICI, que envía a Migración una certificación de que la inversión se mantiene vigente y cumple los parámetros exigidos^[4]. En la práctica, eso significa conservar la inversión al menos hasta presentar la solicitud de naturalización, y no solo durante los cinco años de mantenimiento. Venderla antes podría perjudicar tanto la residencia como el expediente de naturalización. Encontrará todos los detalles sobre vías, costos y el nuevo decreto en nuestra guía de la golden visa de Panamá para Inversionistas Calificados.

Si tiene pasaporte de un país de la lista de Países Amigos, la vía de US$200.000 es más barata. Sin embargo, empieza con dos años de residencia provisional. La mayoría de los abogados solo pone en marcha el reloj de la ciudadanía cuando se concede la residencia permanente, unos dos años después, aunque Esquivel & Asociados cuenta desde la aprobación provisional; este punto no está confirmado en la normativa oficial^[9][19]. Los titulares de la visa de Pensionado obtienen la residencia permanente de inmediato, pero esa visa está pensada para jubilados, no para inversionistas^[20].

El artículo 10 de la Constitución establece tres categorías de solicitantes^[1]:

1. Regla general: extranjeros con cinco años consecutivos de residencia que, siendo mayores de edad, declaren su voluntad de naturalizarse, renuncien expresamente a su nacionalidad de origen o a cualquier otra que tengan, y acrediten que hablan español y conocen los elementos básicos de la geografía, la historia y la organización política panameñas.
2. Regla familiar: extranjeros con tres años consecutivos de residencia que tengan cónyuge panameño, o hijos nacidos en Panamá de padre o madre panameños, con la misma declaración y las mismas pruebas.
3. Regla de reciprocidad: nacionales por nacimiento de España o de un Estado latinoamericano que cumplan los mismos requisitos que su país exige a los panameños que se naturalizan allí.

Además del examen constitucional, el expediente ante el SNM suele incluir^[6][7][8]:

• un poder y un memorial dirigido al Presidente de la República, presentados por un abogado panameño;
• una certificación de estatus migratorio del SNM con el número de su carné de residente permanente, más copias autenticadas de la resolución de residencia permanente, del carné y del pasaporte;
• certificados de antecedentes penales de Panamá y de su país de origen o residencia, apostillados y traducidos;
• un certificado de salud;
• prueba de solvencia económica, como una carta de trabajo con las fichas de la Caja de Seguro Social, una declaración de renta o una referencia bancaria;
• un paz y salvo o una declaración de renta de la DGI (la autoridad tributaria);
• una declaración notarial de renuncia a su nacionalidad y, si solicita por la regla familiar, los certificados de matrimonio o de nacimiento.

Migración también entrevista a los solicitantes, y los abogados señalan que los funcionarios buscan vínculos económicos, profesionales o familiares reales con Panamá^[8][9].

Aquí tropiezan muchos inversionistas. El permiso de Inversionista Calificado no exige estancia mínima: los abogados recomiendan una entrada cada dos años para mantenerlo, y los residentes permanentes que pasan más de dos años fuera se arriesgan a la suspensión^[14][21]. La naturalización es otra cosa. La Constitución exige cinco años consecutivos de residencia, y Migración revisa sus registros de entradas y salidas y le entrevista^[1][8]. Un despacho maneja como regla práctica al menos 180 días al año^[8]. No hemos encontrado ninguna ley ni decreto que fije un número de días, así que tome esa cifra como una pauta de los abogados, no como norma. Si pasa solo una semana al año en Panamá, cuente con que su solicitud tendrá dificultades.

El Tribunal Electoral fija el examen de conocimientos en virtud del artículo 8 de su ley orgánica (Ley 5 de 2016). El artículo 3 de su Decreto 23 de 2021, en la redacción del Decreto 13 de 2025, dispone que todo solicitante debe aprobar un examen sobre los elementos básicos de la geografía, la historia y la organización política de Panamá. El temario se obtiene gratis en la Secretaría General del Tribunal y en su sitio web^[2]. El examen es en español, de modo que en la práctica también evalúa el idioma. Los abogados mencionan temas como la separación de Colombia, el canal, las provincias y la estructura del Estado^[6].

Dos grupos están exentos y un tercero hace una prueba adaptada^[2]:

• los nacionales de España o de otro país latinoamericano que acrediten, con un certificado autenticado, que su país exime a los panameños de una prueba equivalente;
• quienes cursaron esas materias en una escuela, colegio o universidad de Panamá y presentan diplomas o créditos autenticados;
• los solicitantes con una discapacidad certificada por un médico idóneo, que no quedan exentos sino que hacen una prueba adaptada a sus necesidades, elaborada por la Oficina de Equiparación de Oportunidades del Tribunal. Este cambio llegó en 2025.

Una sola inversión de Inversionista Calificado cubre al cónyuge, a los hijos menores y a los hijos mayores dependientes que estudian, y los familiares añadidos tras la aprobación no necesitan una segunda inversión^[14][15]. La ciudadanía funciona de otro modo. La naturalización es individual: cada adulto presenta su propia solicitud, hace el examen salvo exención y formula su propia renuncia^[1][7]. El artículo 10 exige que el solicitante sea mayor de edad, así que un hijo menor no puede naturalizarse junto con usted^[1].

Los hijos tienen otras dos opciones. El artículo 9.3 considera panameños por nacimiento a los hijos nacidos en el extranjero de padre o madre panameño por naturalización si el progenitor reside en Panamá y el hijo reclama la nacionalidad a más tardar un año después de alcanzar la mayoría de edad. Los nacidos en Panamá son panameños por nacimiento según el artículo 9.1^[1]. Conviene confirmar con un abogado cómo se aplica el artículo 9.3 a un hijo que ya había nacido cuando el progenitor se naturalizó. Un cónyuge que viva con usted en Panamá normalmente calificará por la misma regla de cinco años, o por la regla familiar de tres años una vez que usted sea panameño.

La secuencia sigue el procedimiento descrito por el Tribunal Electoral y por despachos en ejercicio^[2][6][8]. Solo los pasos 1 y 2 dependen de usted. A partir de ahí, la rapidez depende de las autoridades.

Las reglas panameñas sobre doble nacionalidad dependen de cómo se adquirió la nacionalidad. Según el artículo 13, la nacionalidad panameña de origen no se pierde nunca; renunciar a ella solo suspende la ciudadanía. En cambio, la nacionalidad adquirida por naturalización se pierde por renuncia expresa o tácita, y esta incluye adquirir otra nacionalidad^[1]. Por eso, un panameño naturalizado no debería adquirir más adelante otra ciudadanía sin asesoramiento legal.

Al naturalizarse debe renunciar expresamente a su nacionalidad actual, y en el juramento renuncia a lealtades anteriores^[1][6]. Los despachos recuerdan que otros países no están obligados a reconocer esa declaración. Que pierda o no su ciudadanía de origen depende de la ley de ese país, no de la panameña^[6][7]:

• Estados Unidos: la ley estadounidense establece que un ciudadano pierde la nacionalidad al naturalizarse en el extranjero o jurar lealtad a un Estado extranjero solo si lo hace con la intención de renunciar a la nacionalidad estadounidense^[13]. Kraemer & Kraemer señala que los estadounidenses no pierden su ciudadanía por la declaración panameña salvo que renuncien por separado ante el Departamento de Estado^[7]. En cualquier caso, los ciudadanos estadounidenses siguen tributando en EE. UU.
• España: el artículo 24 del Código Civil dispone que adquirir la nacionalidad de un país iberoamericano, como Panamá, no basta por sí solo para perder la nacionalidad española de origen^[12]. Por la misma razón, a los españoles residentes en Panamá no les afecta la regla general de pérdida por uso exclusivo de otra nacionalidad durante tres años, que el mismo artículo excluye para los países iberoamericanos^[12].
• Países que prohíben la doble nacionalidad: algunos países consideran la naturalización voluntaria en el extranjero como pérdida automática. Si es su caso, naturalizarse en Panamá le costará su primer pasaporte.

En resumen, para muchas nacionalidades la naturalización panameña desemboca en la práctica en una doble nacionalidad. Ese resultado nace de la interacción de dos ordenamientos, no de una garantía de la ley panameña. Asesórese en ambos países antes de firmar la renuncia. Los naturalizados tienen además algunos límites constitucionales: el Presidente, el Vicepresidente, los magistrados de la Corte Suprema y el Defensor del Pueblo deben ser panameños por nacimiento, y un naturalizado necesita 15 años como nacional para ser diputado^[1]. El artículo 16 exime a los panameños naturalizados de tomar las armas contra su país de origen^[1].

Un extranjero solo puede tener pasaporte panameño después de naturalizarse. Los residentes permanentes reciben un carné de residente y una cédula de residente, no un documento de viaje. Una vez naturalizado e inscrito, lo solicita a la Autoridad de Pasaportes (APAP) como cualquier ciudadano^[5].

Con los datos de 2026 del Henley Passport Index, el pasaporte panameño ocupa el puesto 28, con acceso sin visa o con visa a la llegada a 147 destinos, frente a 141 en 2021^[11]. La lista de Henley incluye el espacio Schengen, Irlanda, Japón, Singapur, México, Brasil y Hong Kong; el Reino Unido y Corea del Sur cuentan en la puntuación pero exigen una autorización electrónica de viaje (ETA/K-ETA) antes de viajar. Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y China continental exigen visa^[11]. La UE prevé además poner en marcha ETIAS, una autorización previa al viaje para visitantes exentos de visado, panameños incluidos, en el último trimestre de 2026, con periodos transitorios antes de su aplicación obligatoria^[23]. Queda más o menos a la par del pasaporte costarricense (148), algo por encima de los pasaportes caribeños de ciudadanía por inversión como el de Dominica (144) y muy por debajo de los pasaportes de la UE. Si la libertad de viaje es su objetivo principal, consulte nuestra clasificación del pasaporte más fuerte que se puede comprar mediante inversión.

La ciudadanía no cambia su situación fiscal en Panamá. Panamá grava a las personas físicas según el principio de territorialidad: solo tributa la renta de fuente panameña, al 0 % hasta US$11.000, al 15 % hasta US$50.000 y al 25 % por encima. La renta de fuente extranjera no tributa, sea usted residente o ciudadano^[17]. La residencia fiscal depende de la presencia física (más de 183 días al año), no de la nacionalidad^[22]. Panamá no tiene impuesto de sucesiones, sobre el patrimonio ni sobre donaciones. Los propietarios pagan un impuesto de inmuebles anual, y la venta de un inmueble genera un impuesto de transferencia del 2 % más un adelanto del 3 % del impuesto sobre la renta, acreditable contra un impuesto del 10 % sobre la ganancia real^[18].

Los cinco años de residencia real que necesita para naturalizarse le convertirán normalmente en residente fiscal panameño por el camino, lo que con el sistema territorial suele ser una ventaja. También puede poner fin a su residencia fiscal en otro país, aunque su país de origen puede tener reglas de salida o de arrastre. Los ciudadanos estadounidenses siguen tributando en EE. UU. por su renta mundial salvo que renuncien efectivamente a la ciudadanía estadounidense, y la naturalización panameña por sí sola no lo consigue^[13].

La ciudadanía panameña encaja con quien quiere de verdad trasladarse a Panamá durante al menos cinco años, habla o aprenderá español y valora una base dolarizada con tributación territorial. Encaja especialmente con latinoamericanos y españoles, que pueden calificar tras uno a tres años por reciprocidad. Los estadounidenses y los españoles, además, suelen poder conservar su nacionalidad de origen. Los jubilados con visa de Pensionado que se instalan de forma definitiva son otro perfil natural.

Busque otra opción si quiere un segundo pasaporte sin mudarse, porque Panamá no puede ofrecerlo. Busque también otra opción si su país retira la nacionalidad a quien se naturaliza en el extranjero y no está dispuesto a perderla, o si necesita certeza sobre los plazos. Una familia que quiera un pasaporte en menos de un año y esté dispuesta a hacer un pago no reembolsable debería mirar la ciudadanía por inversión del Caribe. Y a un inversionista que solo necesita un plan B seguro y baja tributación puede bastarle con la residencia permanente.

Naturalización más rápida o más barata en América Latina:

• cómo obtener la ciudadanía de Paraguay con la residencia de inversionista: menor inversión y un periodo de residencia más corto que en Panamá.
• la ciudadanía de Uruguay, tras tres años de residencia con familia o cinco sin ella.
• la naturalización en Costa Rica, desde una residencia de inversionista de US$150.000 (posiblemente US$200.000 para solicitudes posteriores a mediados de julio de 2026), con un plazo más largo de siete años (cinco para iberoamericanos y españoles).
• Entre las opciones de residencia primero con presupuestos menores están la golden visa de Costa Rica y la residencia de inversionista en Paraguay.

Ciudadanía sin mudarse:

• la ciudadanía por inversión en Dominica, desde una donación de US$200.000 y con pasaporte en meses.
• la ciudadanía por inversión en San Cristóbal y Nieves, el programa caribeño más antiguo.
• Nuestra comparativa de la ciudadanía caribeña por inversión y la guía de la ciudadanía por inversión más barata ponen los costos lado a lado.

Para una visión de conjunto, consulte nuestra clasificación de la ciudadanía más rápida por residencia, la explicación de ciudadanía por inversión vs golden visa y el directorio completo de programas de ciudadanía por inversión.