Cómo obtener la ciudadanía de Costa Rica: primero la residencia como inversionista, después la naturalización a los 7 años

No. Ni la Constitución ni la Ley de Opciones y Naturalizaciones (Ley 1155 de 1950) contienen cláusula alguna que conceda la nacionalidad a cambio de una donación, un bono o la compra de un inmueble. El artículo 14 de la Constitución enumera las únicas formas de ser costarricense por naturalización: la residencia oficial de cinco o siete años, el matrimonio con costarricense y la nacionalidad honorífica que otorga la Asamblea Legislativa^[2]. Esta última es una distinción política, no algo que se pueda solicitar.

La inversión importa solo porque es una de las formas más sencillas de obtener residencia legal, y es el reloj de la residencia el que conduce a la ciudadanía. Cuando una publicidad ofrece «ciudadanía costarricense por inversión» o un «pasaporte de Costa Rica en 12 meses», en realidad describe la residencia de inversionista (tarjeta DIMEX), que no es un pasaporte ni da derecho a obtenerlo.

La autoridad de naturalización es la Sección de Opciones y Naturalizaciones del Registro Civil, que depende del TSE. Los permisos de residencia los emite otro organismo, la Dirección General de Migración y Extranjería (DGME)^[1]. Para la fase de residencia en sí (reglas de inversión, inmuebles, renovaciones), consulte nuestra guía de la golden visa Costa Rica para inversionistas. Si lo que busca es un pasaporte a cambio de un pago único, la comparación pertinente son los programas caribeños, como la ciudadanía por inversión en Granada o la ciudadanía por inversión en Dominica. Nuestra guía ciudadanía por inversión vs golden visa explica qué se gana y qué se pierde con cada opción.

La Ley 9996 (vigente desde su publicación en La Gaceta n.º 135 del 14 de julio de 2021) rebajó el mínimo para inversionistas a 150.000 USD «por el plazo que establece la presente ley» (artículo 8)^[24]. Califican los inmuebles, los bienes muebles inscribibles, las acciones, los valores y los proyectos productivos o de interés nacional^[4][7]. La mayoría de los solicitantes extranjeros compra una propiedad titulada e inscrita a su nombre, porque es el activo más fácil de acreditar ante el Registro Nacional^[22]. Según el Decreto 43926, el inmueble debe estar inscrito a nombre del solicitante como persona física (no vale una propiedad a nombre de una sociedad), y solo se admite una hipoteca si el pago inicial propio alcanza al menos 150.000 USD, de modo que el dinero prestado no puede completar el importe exigido. Las acciones cuentan únicamente en sociedades con actividad económica en Costa Rica, los valores deben adquirirse a través de un puesto de bolsa inscrito en la SUGEVAL y las inversiones pueden combinarse para alcanzar el mínimo^[29].

La residencia temporal de inversionista se concede por dos años y hay que renovarla. Para hacerlo, debe mantener la inversión y seguir afiliado a la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS, «la Caja»)^[18][22]. La residencia de inversionista no es un permiso de trabajo: el artículo 13 del Decreto 43926 prohíbe a los inversionistas residentes y a sus dependientes cualquier trabajo remunerado, manual o intelectual, de modo que viven de los rendimientos de su propia inversión^[29]. Tras tres años consecutivos puede solicitar el cambio a residencia permanente al amparo del artículo 78 de la Ley General de Migración y Extranjería (Ley 8764)^[18]. Para la naturalización, la categoría da igual: lo que cuenta es cuánto tiempo lleva con residencia oficial y si de verdad vive en Costa Rica.

El artículo 15 de la Constitución y la Ley 1155 fijan las condiciones. La lista oficial del TSE las traduce en los siguientes requisitos^[1][2]:

• Residencia oficial: siete años para la mayoría de las nacionalidades, o cinco para centroamericanos, españoles e iberoamericanos de origen. Solo cuenta el tiempo con un estatus legal aprobado. Las estancias como turista no cuentan, y el Registro Civil revisa sus registros de entradas y salidas^[1][20].
• Documento de identidad: un DIMEX vigente u otro documento emitido por la DGME. El pasaporte no se acepta como identificación en este trámite^[1].
• Certificado de nacimiento: apostillado o legalizado, traducido por un traductor oficial y, por lo general, expedido como máximo tres meses antes de la presentación^[1].
• Dos testigos que declaren bajo juramento, ante el Registro Civil o un notario, cuánto tiempo lleva viviendo en Costa Rica, cuáles son sus medios de vida y que observa buena conducta^[1].
• Medios de vida: una constancia salarial, una orden patronal o una certificación de un contador público autorizado (CPA)^[1].
• Español y educación cívica: aprobar los exámenes del Ministerio de Educación Pública (MEP) de Español y Estudios Sociales con al menos 70 sobre 100 en cada uno. Los adultos mayores (65 años o más) y las personas con un impedimento permanente certificado están exentos. Los estudios cursados y aprobados en Costa Rica pueden sustituir a los exámenes^[1][9][18].
• Antecedentes penales: un certificado policial nacional o federal del país de origen o del último país de residencia, expedido como máximo tres meses antes de la presentación^[1]. Desde agosto de 2024, una condena firme por un delito doloso con pena de más de tres años en los últimos diez años impide la naturalización, con excepciones muy acotadas para refugiados reconocidos, apátridas y asilados cuyas condenas se conocían cuando se les concedió la protección^[3].
• Sin contravenciones reiteradas: una declaración jurada de que no tiene contravenciones reiteradas^[1].
• Intención de seguir viviendo en Costa Rica y juramento de respetar el orden constitucional^[2].

Una vez completo el expediente, debe retirar el edicto de la solicitud y publicarlo en el diario oficial La Gaceta. Si no lo publica a tiempo, el TSE rechaza la solicitud de plano^[1].

La residencia y la ciudadanía tratan a la familia de forma distinta. En la residencia de inversionista, el artículo 6 del Decreto 43926 permite al solicitante principal incluir al cónyuge, a los hijos menores, a los hijos mayores con una discapacidad declarada y a los hijos solteros menores de 25 años que estudien y dependan económicamente de él. Los padres no figuran en la lista. Cada dependiente necesita su propia solicitud, su DIMEX y su afiliación a la Caja, así que las tasas, el coste de la tarjeta y las cotizaciones se multiplican por persona. Los dependientes pueden estudiar, pero el artículo 13 del decreto prohíbe a los inversionistas y a sus dependientes el trabajo remunerado^[29][22].

La naturalización, en cambio, es individual. Cada adulto debe cumplir por sí mismo el periodo de residencia, los exámenes y los requisitos de conducta. El artículo 17 de la Constitución dispone que la nacionalidad adquirida por un progenitor naturalizado se transmite a sus hijos mientras sean menores, conforme a la ley. Los menores tampoco presentan las declaraciones sobre antecedentes penales ni sobre contravenciones^[1][2]. Un solicitante que dependa económicamente de otra persona, como un estudiante de entre 18 y 25 años, puede acreditar los medios de vida de quien lo mantiene, aportando pruebas adicionales^[1].

Hay dos atajos que importan a las familias:

• Cónyuge de costarricense: el extranjero casado con un costarricense durante dos años que haya residido en Costa Rica esos mismos dos años puede solicitar la naturalización^[2][18].
• Hijos nacidos en Costa Rica: el hijo de padres extranjeros nacido en Costa Rica puede inscribirse como costarricense de nacimiento (artículo 13). Es un estatus distinto de la naturalización y conlleva plenos derechos políticos^[2].

El recorrido tiene dos etapas legales: la residencia ante la DGME y, después, la nacionalidad ante el TSE.

La Constitución fija el mínimo: siete años de residencia oficial para la mayoría de los extranjeros, cinco años para centroamericanos, españoles e iberoamericanos de origen y dos años de matrimonio y residencia para los cónyuges de costarricenses^[1][2]. Pero ese mínimo no es todo el calendario.

• Antes de que arranque el reloj: la propia solicitud de residencia tarda meses. Los profesionales estiman entre 6 y 18 meses para inversionistas^[22]. El tiempo de espera como solicitante, por lo general, no cuenta como residencia oficial^[20].
• El periodo de residencia: siete años desde la aprobación, con revisión de sus entradas y salidas. No hay una regla publicada de días mínimos como la de 30 de 60 meses de Estados Unidos, pero los abogados advierten de que las ausencias largas pueden retrasar la fecha en que podrá solicitarla^[20].
• La fase del TSE: el plazo oficial de resolución es de 285 días hábiles, unos 13–14 meses. La Nación informó en julio de 2025 de que los expedientes tardan ya más de un año, algunos hasta 18 meses, con casi 8.000 solicitudes pendientes^[1][8].

En conjunto, un inversor de fuera de Latinoamérica y España debe contar con unos 9–11 años desde la inversión hasta el pasaporte. Un inversor latinoamericano o español, con el reloj de cinco años, debe contar con unos 7–9 años. En la región hay vías legales más rápidas: consulte nuestra comparativa sobre la ciudadanía más rápida por residencia.

Costa Rica grava a las personas físicas con un criterio territorial. Hoy por hoy, las rentas de fuente extranjera de las personas físicas no tributan, sean residentes o ciudadanos naturalizados^[12][13]. El artículo 6 de la Ley 9996 añade que los inversionistas, rentistas y pensionados no pasan a ser residentes fiscales automáticamente por su estatus migratorio^[24]. La ciudadanía, por tanto, no cambia su situación fiscal: lo que cuenta es dónde vive y dónde se generan sus ingresos.

• Rentas locales: tipos progresivos de hasta el 25 % para personas físicas y una retención del 15 % sobre dividendos e intereses costarricenses^[12].
• Ganancias de capital sobre activos en Costa Rica: 15 %. En la primera venta de un activo adquirido antes del 1 de julio de 2019 puede optarse por un impuesto del 2,25 % sobre el precio de venta. Los no residentes pagan un 2,5 %, que retiene el comprador^[13].
• Inmuebles: impuesto municipal del 0,25 % anual, impuesto de traspaso del 1,5 % en la compra e impuesto solidario (casas de lujo) cuando el valor de la construcción supera ₡143 millones (2026)^[14][15].
• IVA: tipo general del 13 %^[14].
• El resumen de PwC no recoge impuestos sobre el patrimonio neto, las sucesiones ni las donaciones para personas físicas^[14].

La exención del impuesto sobre la renta de la Ley 9996 para los ingresos declarados para calificar solo beneficia a quienes fueron aprobados dentro del plazo que venció el 14 de julio de 2026, y estos la conservan diez años^[4][6]. Esto podría cambiar: el proyecto de ley 25.796, enviado a la Asamblea Legislativa el 22 de septiembre de 2026, gravaría a los residentes fiscales costarricenses con un 15 % sobre dividendos, intereses, alquileres, regalías y ganancias de capital de fuente extranjera, descontado el impuesto pagado en el exterior. Está en una fase inicial y puede modificarse o rechazarse^[33]. Los ciudadanos estadounidenses siguen tributando en EE. UU. por su renta mundial, sea cual sea su estatus en Costa Rica.

Costa Rica admite la doble y la múltiple nacionalidad. Desde la reforma constitucional de 1995, el artículo 16 establece que la calidad de costarricense «no se pierde y es irrenunciable»^[2]. La ley costarricense no exige a los naturalizados renunciar a su nacionalidad de origen: el juramento es un compromiso de respetar el orden constitucional, no una renuncia^[18][20]. Algunas guías antiguas siguen afirmando que los naturalizados deben renunciar; eso refleja las normas anteriores a 1995.

Las normas de su otro país siguen aplicándose. Algunos Estados retiran la nacionalidad cuando un ciudadano se naturaliza voluntariamente en otro, así que compruebe primero la ley de su país. Para los lectores españoles, la buena noticia es que el artículo 24 del Código Civil excluye expresamente la adquisición de la nacionalidad de un país iberoamericano, como Costa Rica, de las causas que hacen perder la nacionalidad española de origen a quienes residen habitualmente en el extranjero; aun así, conviene confirmar su caso con el consulado^[35]. Si está construyendo una cartera de pasaportes, nuestro artículo sobre la triple nacionalidad repasa las combinaciones posibles.

La naturalización puede anularse. La Ley 1155 (reformada en 2024) declara nula toda naturalización obtenida mediante fraude, información falsa u ocultación de una condena que la impida. El Registro Civil puede cancelar la carta de naturalización, y la decisión es recurrible ante el TSE^[3].

Una vez naturalizado, recibirá la cédula costarricense y podrá solicitar el pasaporte como cualquier otro ciudadano. El pasaporte ordinario cuesta 75 USD más ₡250 y es válido diez años^[19]. Según los datos de 2026 de Henley & Partners, los titulares del pasaporte costarricense tienen acceso sin visado o con visado a la llegada a 148 destinos, tres menos que en 2025. Es el primero de Centroamérica, justo por delante de Panamá (147), e incluye estancias cortas sin visado en el espacio Schengen^[10][11]. Para viajar a Schengen también hará falta la autorización ETIAS cuando el sistema entre en funcionamiento; la UE ha hablado del último trimestre de 2026, sin fecha exacta a 2 de octubre de 2026^[26]. Estados Unidos, Canadá y Australia siguen exigiendo visado^[11].

Los derechos políticos tienen algunos límites. Los naturalizados solo pueden votar 12 meses después de recibir la carta de naturalización, no pueden ser presidente ni vicepresidente y necesitan diez años de residencia tras la naturalización para ser diputados^[23]. La ciudadanía también le libera de renovar el DIMEX.

Un pasaporte costarricense abre además una segunda puerta útil. España permite a los nacionales de países iberoamericanos naturalizarse tras dos años de residencia legal, frente a los diez habituales^[28]. Consulte nuestra guía sobre cómo obtener la ciudadanía de España.

Encaja con familias que de verdad quieren vivir en Costa Rica: jubilados, empresarios que trabajan a distancia y pueden pasar allí la mayor parte del año, y latinoamericanos o españoles que cumplen los requisitos de la vía de cinco años. Para ellos, la ciudadanía es una consecuencia de una vida que ya tienen planeada. Las vías de rentista y pensionado pueden salir más baratas que invertir, porque el depósito o la pensión hacen el trabajo^[17].

Busque otra opción si quiere un pasaporte sin mudarse, lo necesita en menos de cinco años o no va a aprender español hasta el nivel del examen. La ciudadanía por inversión caribeña se resuelve en meses, no en una década. En Latinoamérica, Paraguay y Panamá ofrecen caminos de la residencia a la ciudadanía más rápidos o más baratos (véase más abajo).

• Cómo obtener la ciudadanía de Panamá con la vía del Inversionista Calificado: residencia permanente inmediata y naturalización a los cinco años. Desde el 16 de septiembre de 2026, la vivienda nueva (primera venta) sigue calificando desde 300.000 USD, pero la de segunda mano exige 500.000 USD^[27]. Compárela con nuestra página de la golden visa Panamá.
• Cómo obtener la ciudadanía de Paraguay: naturalización tras tres años de residencia permanente con el Investor Pass, lanzado en abril de 2026. La fase de residencia se explica en nuestra página de la golden visa Paraguay.
• Cómo obtener la ciudadanía de Uruguay por residencia: tres años con familia o cinco sin ella, y para la residencia basta con acreditar ingresos, sin inversión.
• Freedom Visa El Salvador, la vía rápida a la ciudadanía para inversores: una vía financiada con criptomonedas y con cupo anual limitado.
• Golden visa México por solvencia económica: no exige inversión, y la naturalización llega tras cinco años de residencia legal.
• Para obtener un pasaporte sin mudarse: Granada y Dominica, que figuran en nuestro ranking de la ciudadanía por inversión más barata.

Para ver todos los países lado a lado, empiece por nuestra guía general de la ciudadanía por inversión.